Il disguido riguardo la differenza tra farina e semola ha origine dal fatto che entrambi sono prodotti derivati dal grano. Tuttavia la prima fondamentale distinzione riguarda proprio il tipo di grano: nel caso della farina, infatti, viene macinato il grano tenero, nel caso della semola il grano duro.

Per questa ragione, sebbene il procedimento di macinazione sia lo stesso, il risultato è differente anche se osserviamo i due prodotti ad occhio nudo: la farina è composta da particelle molto piccole e sottili, chiare e tondeggianti, mentre la semola è formata da chicchi più grossi e grezzi di colore ambrato o giallo.